Le développement du langage de 0 à 3 ans

Le développement du langage chez les enfants est un processus complexe qui commence bien avant l’apparition des premiers mots. Dès la naissance, les bébés sont des communicateurs en puissance, utilisant une variété de signaux verbaux et non verbaux pour interagir avec leur environnement. Comprendre les étapes clés du développement langagier de 0 à 3 ans, ainsi que le rôle fondamental de la communication non verbale, permet aux parents de soutenir cette évolution en douceur et de créer un environnement propice.

La période pré-verbale (0 à 12 mois)

Dès la naissance, le bébé utilise des signes non verbaux pour communiquer ses besoins et ses émotions. Ces signaux sont les premiers éléments du développement de la communication.

• Le regard : dès les premières semaines, le bébé utilise le contact visuel pour interagir. Il est attiré par les visages, en particulier celui de ses parents, et commence à établir des échanges de regard. Ces échanges sont essentiels, car ils posent les bases de l’attention conjointe, une capacité importante pour le développement langagier. L’attention conjointe se manifeste lorsque le bébé et le parent regardent le même objet ou événement, puis rétablissent le contact oculaure entre eux ce qui crée un lien de partage et d’interaction.
• Le sourire partagé : autour de 6 à 8 semaines, le sourire social apparaît. Le bébé sourit en réponse aux interactions avec son entourage, renforçant ainsi les échanges et le lien affectif. Ce sourire est un moyen pour le bébé de communiquer sa joie et d’établir une connexion émotionnelle.
• Les mimiques faciales et les intonations : en observant les visages et en écoutant les intonations de la voix des adultes, le bébé apprend à décoder les expressions émotionnelles et à les relier au langage, ce qui contribue à développer ses compétences en communication et en interaction sociale.
• Le pointé : vers 9 à 12 mois, l’enfant commence à utiliser le pointé pour désigner ou demander quelque chose. Le pointé est un acte de communication intentionnelle et un signe que l’enfant cherche à partager son attention et à créer un échange avec l’adulte. Il s’agit d’une étape essentielle qui démontre l’émergence des intentions communicatives.

L’émergence du langage verbal (12 à 24 mois)

Entre 12 et 24 mois, le langage évolue de manière spectaculaire, mais les signaux non verbaux restent une part importante de la communication de l’enfant.

• De 12 à 18 mois : l’enfant utilise ses premiers mots, mais continue de s’appuyer sur des gestes (comme le pointé) et des mimiques faciales pour se faire comprendre. L’attention conjointe devient de plus en plus précise, permettant à l’enfant de suivre le regard d’un adulte ou de diriger celui-ci vers un objet d’intérêt. Cela lui permet d’associer des mots aux objets et de renforcer ses compétences en compréhension et en vocabulaire.
• De 18 à 24 mois : l’enfant combine les mots et les gestes pour enrichir sa communication. Par exemple, il peut dire “là-bas” en pointant du doigt ou montrer un jouet tout en regardant l’adulte pour initier un échange. Ces comportements de communication mixte montrent l’intégration progressive des signaux verbaux et non verbaux, facilitant l’apprentissage du langage.

La période de structuration du langage (2 à 3 ans)

Entre 2 et 3 ans, l’enfant commence à structurer son langage de manière plus complexe, tout en continuant d’utiliser des indices non verbaux pour enrichir ses échanges.

• De 24 à 30 mois : les phrases de deux à trois mots deviennent courantes. L’enfant utilise également des intonations pour exprimer des émotions ou poser des questions (“où doudou ?” avec un ton interrogatif). Les expressions faciales et le contact visuel demeurent essentiels pour renforcer le sens des échanges et affiner sa communication.
• De 30 à 36 mois : l’enfant maîtrise de mieux en mieux les phrases et intègre pleinement les indices non verbaux. Il utilise des gestes pour accompagner ses mots, ajuste ses expressions faciales en fonction de ses émotions et adopte des intonations variées pour se faire comprendre. Cette période marque l’acquisition d’un langage fluide, où l’enfant devient capable d’utiliser des moyens verbaux et non verbaux pour communiquer de manière efficace.

Favoriser le développement de la communication chez votre enfant

Pour encourager le développement langagier et non verbal de votre enfant, il est essentiel de créer un environnement stimulant et riche en interactions. Voici quelques conseils pratiques :

1. Répondre aux vocalisations : dès les premiers gazouillis de votre bébé, vous pouvez lui répondre. Imiter ses sons, lui parler et attendre ses réponses favorisent l’échange vocal et renforcent sa compréhension que la communication est un échange interactif.
2. Créer des échanges de regard : engagez régulièrement des échanges de regard avec votre enfant. Parlez-lui en maintenant le contact visuel, en utilisant des intonations variées et des expressions faciales pour capter et maintenir son attention. Cela l’encourage à chercher le contact visuel et à s’engager dans des interactions.
3. Nommer les objets et les actions du quotidien: dans la vie de tous les jours, commentez ce que vous faites, montrez-lui des objets ou des personnes et nommez-les. Associez des gestes (comme pointer) pour renforcer le lien entre le mot et ce qu’il désigne, ce qui l’aide à comprendre que tout a un nom. Cela stimule aussi son intérêt à explorer son environnement et à partager son attention avec vous. 
4. Soutenir les échanges non verbaux : imitez les expressions faciales de votre enfant, encouragez les sourires partagés et le regard. Le jeu du miroir, où vous reproduisez les mimiques de votre enfant ou le jeu du cache-cache sonr des exemples d'activités simples et amusantes pour développer sa compréhension de la communication non verbale.
5. Lire des livres d’images : dès le plus jeune âge, lire des livres d’images est un excellent moyen de développer l’attention conjointe, d'encourager la compréhension et de stimuler l’acquisition de nouveaux mots. 
6. Chanter et utiliser des comptines : les comptines et les chansons sont des outils puissants pour capter l’attention de l’enfant grâce aux rythmes et aux intonations. Cela l’aide à comprendre la mélodie du langage et à reproduire des sons en suivant le modèle fourni par les adultes.

Développement du langage du bébé : quand consulter un professionnel ?

Il est essentiel de se rappeler que chaque enfant évolue à son rythme, mais certains signes peuvent alerter sur un éventuel retard de développement. Si votre enfant semble avoir du mal à établir un contact visuel, à utiliser des gestes pour communiquer comme le pointé ou à répondre aux expressions faciales, il peut être utile de consulter un professionnel.

Les orthophonistes sont des experts du développement du langage et de la communication. Ils peuvent évaluer les compétences verbales et non verbales de l’enfant et proposer des interventions adaptées.