Mon enfant ne tient pas en place à table : comment réagir ?

Partager un repas en famille est souvent perçu comme un moment de convivialité et de détente. Cependant, pour de nombreux parents, cela peut se transformer en une véritable épreuve lorsque leur enfant semble incapable de rester assis à table. Ce comportement, bien que fréquent, peut susciter des interrogations et des inquiétudes. Cet article explore les causes développementales derrière cette agitation, offre des conseils pratiques pour aider votre enfant à mieux se concentrer à table, et aborde les situations où il peut être nécessaire de consulter un professionnel.

Causes développementales : pourquoi mon enfant ne tient pas en place ?

Avant de chercher des solutions, il est crucial de comprendre les causes possibles  de l’agitation à table chez les enfants. En effet, l’incapacité à rester assis pendant les repas est souvent liée à des facteurs normaux et attendus du développement.

•  Un besoin naturel de bouger : Les jeunes enfants, en particulier ceux âgés de 2 à 5 ans, sont dans une phase de leur vie où le mouvement est essentiel à leur développement. Leur cerveau est encore en pleine maturation, et ils ont un besoin physiologique de bouger pour explorer leur environnement et développer leurs capacités motrices.
•  Une capacité d’attention limitée : La capacité d’attention des enfants est encore en développement, et il leur est difficile de se concentrer sur une seule tâche, comme manger, pendant une période prolongée. Ce n’est qu’aux alentours de 7 ans que la capacité à rester assis et concentré pendant des périodes plus longues commence à se stabiliser.
•  La recherche de stimulation : Certains enfants, particulièrement ceux ayant un tempérament plus actif ou des besoins sensoriels élevés, peuvent être constamment en quête de nouvelles stimulations. Le fait de rester assis à table peut leur sembler ennuyeux, ce qui les pousse à chercher d’autres activités plus stimulantes.

Comment réagir de manière bienveillante et constructive ?

Face à un enfant qui ne tient pas en place à table, il est important de réagir de manière bienveillante et de garder en tête que cela fait partie de son développement.

• Adoptez une attitude compréhensive : Plutôt que de voir ce comportement comme un défi ou un manque de respect, essayez de comprendre que votre enfant agit ainsi non pas par malice, mais parce que son cerveau et son corps le poussent à bouger. En adoptant une attitude compréhensive, vous créez un environnement où votre enfant se sent accepté et soutenu. Il est alors davantage enclin à faire des efforts pour respecter les règles du repas. 
• Encouragez des pauses régulières : Si votre enfant a du mal à rester assis pendant tout le repas, permettez-lui de faire de courtes pauses ou de sortir de table avant les adultes. Par exemple, il peut se lever pour aller chercher quelque chose ou simplement marcher un peu avant de revenir à table. Cela peut aider à canaliser son énergie sans interrompre complètement le repas.
• Proposez des alternatives pour occuper ses mains : Pour les enfants qui ont besoin de bouger, offrir des alternatives qui occupent leurs mains peut être une bonne solution. Par exemple, un petit objet à manipuler ou une balle anti-stress peut les aider à se concentrer sans avoir à quitter la table.
• Soyez un modèle de comportement à table : Les enfants apprennent beaucoup par imitation. En tant que parent, montrer l’exemple en restant calme et assis à table peut encourager votre enfant à faire de même. Faites de ce moment un moment agréable en parlant de sujets qui l’intéressent.
• Adaptez les repas à ses besoins : Essayez de structurer les repas de manière à capter l’attention de votre enfant. Les portions petites et variées, les repas colorés et les plats qu’il aime particulièrement peuvent l’encourager à rester assis plus longtemps.

Conseils pour l'aider à mieux gérer son énergie à table

Intégrez des activités physiques avant le repas : Une bonne façon d’aider votre enfant à rester calme à table est de lui permettre de se dépenser physiquement avant le repas. Une petite promenade, un jeu actif ou quelques minutes de danse peuvent l’aider à décharger son énergie.

Créez un environnement propice au repas : Un environnement trop stimulant peut rendre difficile la concentration à table. Évitez de laisser des jouets à portée de main ou de laisser la télévision allumée pendant le repas. Une table bien dressée et des routines claires autour du repas peuvent également favoriser une meilleure attention.

Utilisez les encouragements : Félicitez votre enfant lorsqu’il parvient à rester assis pendant un moment. Les renforcements positifs comme les encouragements verbaux ou de petites récompenses peuvent l’encourager à adopter des comportements plus calmes à table.

Quand consulter un professionnel ?

Il est important de se rappeler que chaque enfant est unique et se développe à son propre rythme. Cependant, si votre enfant continue de montrer une agitation excessive à table au-delà de l'âge de 6 ou 7 ans, ou si cette agitation interfère avec sa capacité à participer aux repas familiaux ou à d'autres activités sociales, il peut être utile de consulter un professionnel.

• Consultez un pédiatre ou un psychologue pour enfant : Un pédiatre peut évaluer si l'agitation de votre enfant est normale ou si elle peut être le signe de quelque chose de plus. Un psychologue pour enfant peut également aider à identifier d’éventuels problèmes sous-jacents. 
• Consultez un ergothérapeute : Si vous soupçonnez que votre enfant a des besoins sensoriels particuliers, un ergothérapeute peut être un excellent allié pour vous aider à adapter votre environnement domestique et à développer des stratégies pour mieux gérer cette énergie.
• Envisagez un suivi avec un psychomotricien : Les psychomotriciens sont spécialisés dans la gestion des troubles du comportement moteur. Ils peuvent proposer des exercices et des jeux pour aider votre enfant à mieux gérer son besoin de bouger, tout en travaillant sur sa capacité à rester concentré.

Le lien entre la difficulté à rester à table et les troubles de l'alimentation

Il est également important d'explorer un aspect moins souvent discuté : le lien potentiel entre la difficulté à rester à table et les troubles de l'alimentation. Chez certains enfants, l’agitation à table peut être un signe de malaises alimentaires, tels que la néophobie (peur des nouveaux aliments) ou des problèmes sensoriels liés aux textures des aliments ou des troubles de l’oralité. Ces enfants peuvent associer le moment du repas à une expérience désagréable, ce qui les pousse à éviter de s’attarder à table.

• Signes à surveiller : Si votre enfant refuse fréquemment de manger certains types d’aliments ou s'il manifeste une aversion pour les textures spécifiques, cela pourrait indiquer une sensibilité alimentaire. Ces comportements méritent une attention particulière car ils peuvent perturber les habitudes alimentaires à long terme.
• Quand consulter : Si vous observez que l'agitation à table est régulièrement accompagnée de difficultés alimentaires, telles que des refus de s’alimenter ou une perte de poids, il peut être utile de consulter un pédiatre, un nutritionniste ou un orthophoniste spécialisé en oralité. Ces professionnels peuvent aider à identifier les causes sous-jacentes et à mettre en place des stratégies adaptées pour améliorer l’expérience du repas.

Conclusion

Il est naturel de se sentir déconcerté ou frustré lorsque votre enfant ne tient pas en place à table. Cependant, il est essentiel de se rappeler que ce comportement est souvent une étape normale de son développement. En réagissant avec bienveillance et en mettant en place des stratégies adaptées, vous pouvez aider votre enfant à mieux gérer son énergie et à profiter des repas en famille. Si les difficultés persistent, n'hésitez pas à consulter un professionnel pour obtenir des conseils personnalisés.

Références et ressources conseillées

• “100 idées pour développer l'autonomie des enfants grâce à l'ergothérapie“ de Juliette Lequinio Gwendoline Janot.
• “Éveiller, épanouir, encourager son enfant, la pédagogie Montessori à la maison” de Tim Seldin.
• “Le manuel de survie des parents - Des clés pour affronter toutes les situations de 0 à 6 ans” de Héloïse Junier, Dr en psychologie.