La sécurité émotionnelle de l'enfant : un pilier fondamental pour son épanouissement

Lorsque l'on devient parent, on pense souvent à la sécurité physique de son enfant : l'empêcher de se blesser, veiller à son hygiène et à son alimentation. Pourtant, un autre type de sécurité, tout aussi essentiel, passe parfois plus inaperçu : la sécurité émotionnelle. C'est cette sécurité qui permet à l'enfant de grandir sereinement, de développer sa confiance en lui et en ses proches, et d'explorer le monde avec assurance. Mais qu'est-ce que la sécurité émotionnelle, et comment les parents peuvent-ils l'instaurer dans leur quotidien ? Plongeons dans ce concept fondamental.

Qu'est-ce que la sécurité émotionnelle ?

La sécurité émotionnelle correspond à un état dans lequel un enfant se sent compris, respecté et accepté dans ses émotions, quelles qu'elles soient. L'enfant sait qu'il peut exprimer librement ses sentiments, sans crainte d'être rejeté, critiqué ou ignoré. C'est un sentiment de confiance profonde en l'adulte qui prend soin de lui, car cet adulte est disponible pour répondre à ses besoins émotionnels de manière bienveillante.

Dans les premières années de vie, le parent joue un rôle primordial dans la création de cet environnement sécurisant. En répondant aux pleurs du bébé, en étant prévisible dans ses réactions, en validant ses émotions, l'adulte pose les bases d'une relation solide et apaisante. Cette relation est fondamentale pour le développement de l'enfant, notamment pour la construction de son attachement.

Concepts psychologiques derrière la sécurité émotionnelle

La notion de sécurité émotionnelle est étroitement liée à la théorie de l'attachement, développée par le psychologue John Bowlby. Selon lui, l'attachement est un lien émotionnel profond qui se tisse entre l'enfant et son figure d'attachement, souvent le parent. Un enfant qui bénéficie d'une attache sécurisante développera une base de sécurité à partir de laquelle il pourra explorer le monde, tout en sachant qu'il pourra toujours revenir vers son parent en cas de besoin.

Dans ce cadre, la sécurité émotionnelle repose sur plusieurs aspects clés :

• La disponibilité émotionnelle du parent, c'est-à-dire sa capacité à être présent pour écouter, comprendre et répondre aux besoins de l'enfant.
• La congruence des réponses du parent, où l'adulte réagit de manière cohérente et prévisible, permettant à l'enfant d'intégrer une prévisibilité dans ses relations.
• La validation des émotions, qui signifie accueillir les sentiments de l'enfant sans les minimiser ou les juger.

Un exemple concret de sécurité émotionnelle est celui d'un enfant qui, après une journée difficile à l'école, rentre à la maison en pleurant, en râlant ou en criant. Un parent qui favorise la sécurité émotionnelle dira quelque chose comme : "Je vois que tu n’es pas très bien, tu veux m'en parler ?" Cette attitude montre à l'enfant que ses sentiments sont valables et qu'il a le droit de les exprimer.

Comment instaurer la sécurité émotionnelle en tant que parent ?

Construire cette sécurité émotionnelle demande du temps, de la patience et de la conscience. Voici quelques conseils pratiques pour favoriser un environnement émotionnel sécurisant :

Être à l'écoute des émotions de l'enfant

Les émotions des enfants peuvent parfois nous dérouter. A un moment,  ils sont joyeux, et quelques minutes après, submergés par la colère ou la tristesse. Il est important de valider ces émotions, même quand elles nous paraissent disproportionnées en se souvenant que son cerveau émotionnel est encore très immature. Dire à un enfant "tu n'as pas à être en colère pour ça", "ce n'est pas si grave" ou “arrête de pleurer” peut miner sa capacité à se comprendre et à faire confiance à ses propres ressentis. À l'inverse, un simple "je comprends que tu te sentes comme ça" ouvre la porte à une relation basée sur la compréhension mutuelle.

Réagir de manière cohérente et bienveillante

L'enfant a besoin de savoir à quoi s'attendre. Lorsque le parent est imprévisible dans ses réactions, cela peut semer la confusion chez l'enfant. En revanche, la constance dans les réponses permet à l'enfant de comprendre que, peu importe la situation même quand elle est inconfortable, il peut compter sur une réaction stable et prévisible de la part de son parent.

Créer un espace sécurisé pour l'expression des émotions

Les enfants doivent se sentir libres d'exprimer leurs peurs, leurs colères, et même leurs joies, sans crainte d'être jugés. En offrant un cadre de bienveillance, les parents encouragent l'enfant à partager ses sentiments, même ceux qui sont difficiles. Par exemple, après une grosse dispute entre frères et sœurs, un parent peut dire : "C'est normal que vous vous sentiez en colère après ce qui s'est passé. On va essayer de comprendre ce que chacun a ressenti et de trouver des solutions." Cet échange permet non seulement de résoudre les conflits, mais aussi de renforcer la sécurité émotionnelle de chaque enfant.

Se remettre en question en tant que parent

Personne n'est parfait, et il est normal de faire des erreurs. Ce qui est important, c'est la capacité des parents à prendre du recul, à reconnaître quand on aurait pu mieux faire, et à ajuster nos comportements. Cette humilité et cette réflexion sont des atouts pour créer un environnement émotionnel sain et sécurisant pour toute la famille et encore les enfants à faire de même. L'enfant comprend ainsi que ses parents sont là pour lui, même si parfois ils peuvent être fatigués, stressés, ou dépassés.

L'importance de la sécurité émotionnelle pour l'enfant

La sécurité émotionnelle est un pilier central du développement psychologique de l'enfant. Elle lui permet d'acquérir une confiance en lui et de développer des relations saines avec les autres. Un enfant qui se sent sécurisé émotionnellement sera plus à même de :

• Exprimer ses émotions de manière saine, sans les refouler.
• Développer des compétences sociales, en apprenant à communiquer et à écouter les autres.
• S'engager dans des activités nouvelles, car il sait qu'il peut revenir à sa base sécurisante s'il en a besoin.

De plus, la sécurité émotionnelle joue un rôle crucial dans la résilience de l'enfant. Face aux épreuves de la vie ( par exemple : un déménagement, la perte d'un proche, des difficultés scolaires), un enfant sécurisé aura plus de facilité à rebondir et à gérer les émotions négatives.

Conclusion

La sécurité émotionnelle est un cadeau inestimable que l'on offre à son enfant. En tant que parents, il est essentiel de se rappeler que chaque petit geste compte : un regard bienveillant, une oreille attentive, une parole apaisante. Bien qu'il ne soit pas toujours facile de répondre parfaitement aux besoins de nos enfants, c'est l'effort sincère qui fait toute la différence. En leur offrant cet espace de sécurité, nous leur donnons les bases pour grandir, s'épanouir et affronter le monde avec confiance.

Références et ressources conseillées

• "La sécurité émotionnelle de l’enfant" de la Dr Anne Raynaud.
• "L’attachement : A secure base" de John Bowlby. 
• "Petites et grandes questions pour une enfance heureuse" de la Dr Catherine Gueguen.