L'adultisme, qu’est ce que c’est ?

L'adultisme est un concept sociologique qui désigne la discrimination et le traitement inégal des enfants et des jeunes, souvent justifiés par l'idée que les adultes, en raison de leur âge et de leur expérience, détiennent une supériorité. Ce phénomène se manifeste dans divers contextes, tels que la famille, l’école, les loisirs, et la société en général. Les comportements adultistes engendrent des dynamiques de pouvoir où les voix des enfants sont souvent ignorées ou minimisées.

Causes de l'adultisme

Les causes de l'adultisme sont multiples et souvent interconnectées. L'une des principales raisons réside dans la culture et les valeurs sociétales qui valorisent l'expérience et la maturité des adultes au détriment des opinions des enfants. Dans de nombreuses cultures, les enfants sont perçus comme des êtres en développement, moins capables de comprendre ou d'interagir avec le monde. Cela conduit à une tendance à les considérer comme des récipients d'éducation plutôt que comme des participants actifs dans leur propre vie. Un autre facteur clé est les normes éducatives qui, dans de nombreux cas, prônent l'autorité absolue des adultes sur les enfants.

Différences entre les pays

L'adultisme n'est pas un phénomène homogène, il varie considérablement d'un pays à l'autre. Dans certains pays, des mouvements progressistes et des législations soutenant les droits de l'enfant ont commencé à transformer les perceptions sociales. Par exemple, des pays comme la Suède et les Pays-Bas sont souvent cités comme des exemples de sociétés où les enfants sont encouragés à exprimer leurs opinions et à participer à la prise de décisions.

Exemple concret

Considérons une situation courante lors d'une réunion familiale, une discussion s’engage sur le choix de l'activité, comme choisir le film du soir ou le programme du lendemain. Les adultes, en position d'autorité, décident unilatéralement du programme sans tenir compte des souhaits de l’enfant. Ils se questionnent entre eux sur leur choix mais ne pensent pas à donner la parole à l’enfant. Ils négligent l'apport de l'enfant au profit d'une hiérarchie où leur voix prévaut sur celle des plus jeunes. Cet évènement, bien que banal, illustre une dynamique adultiste.

La vision opposée à l'adultisme est celle qui promeut une approche plus respectueuse et inclusive envers les enfants. Cette perspective reconnaît la valeur et la dignité des enfants en tant qu'individus à part entière, capables de contribuer à la prise de décisions qui les concernent. On est ici dans une relation de collaboration entre adultes et enfants, où les opinions des plus jeunes sont prises en compte, non pas parce qu'ils sont considérés comme égaux en toutes choses, mais parce qu'ils ont des perspectives uniques basées sur leur propre expérience.

Cependant, il est essentiel de clarifier que cette approche ne signifie pas que les enfants doivent décider de tout. Les adultes conservent la responsabilité d'établir un cadre sécurisé pour les enfants, tant sur le plan physique qu'émotionnel.

Cela implique donc d'informer les enfants, de les faire participer et de solliciter leur avis en fonction de leur âge et de leurs compétences. En adoptant une attitude collaborative, les adultes peuvent créer un environnement où les enfants se sentent valorisés et respectés, renforçant ainsi leur confiance en eux et leur capacité à s'exprimer.

Conséquences de l'adultisme

Les effets de l'adultisme peuvent être néfastes. Les enfants soumis à des comportements adultistes peuvent développer un sentiment d'impuissance, une faible estime de soi et des difficultés à exprimer leurs émotions.

D'un point de vue psychologique, l'adultisme peut affecter le développement émotionnel et social des enfants. Lorsqu'ils se sentent ignorés ou non pris en compte, les enfants peuvent développer des stratégies d'adaptation malsaines, telles que l'auto-dénigrement ou la soumission excessive.

Ces dynamiques peuvent également affecter la qualité des relations parent-enfant, où l'enfant se sent non écouté et dévalorisé.

Prenons le témoignage de Clara, une jeune adulte qui évoque son expérience de l'adultisme durant son enfance. "En grandissant, j'avais toujours l'impression que mes opinions ne comptaient pas. Mes parents prenaient des décisions sans me demander mon avis, même sur des choses qui me touchaient directement comme mes activités extra-scolaires, mes études ou mes vacances. Cela m'a fait sentir invisible. Je me suis souvent demandé si mes pensées avaient vraiment de la valeur."

Vers une société plus inclusive

Pour combattre l'adultisme, il est essentiel de promouvoir des pratiques inclusives qui valorisent la participation de tous y compris les plus faibles : les enfants (mais c’est aussi valables pour les personnes âgés, les personnes handicapées…). Cela peut passer par des initiatives familiales, scolaires, associatives qui encouragent les enfants à s'exprimer, à poser des questions et à participer activement aux décisions qui les concernent.

Conclusion

L'adultisme est un phénomène qui mérite d'être reconnu et combattu. Les droits de l'enfant doivent être au cœur de nos pratiques éducatives et familiales, et chacun d'entre nous a un rôle à jouer dans cette transformation.

Références et ressources conseillées

• “Et si on changeait d’angle” de Fanny Vella.
• “Lettre à un jeune parent” du Dr Catherine Gueguen.