Parler de la mort à ses enfants : pourquoi et comment aborder ce sujet sensible

Aborder le sujet de la mort avec des enfants est une tâche délicate mais essentielle. En tant que parent, il est malheureusement essentiel de savoir comment parler de ce thème difficile de manière appropriée et sensible. 

Cet article explore pourquoi il est important de discuter de la mort avec vos enfants, les émotions que cela peut engendrer chez les adultes, et comment le faire de manière adaptée en fonction de l’âge de l’enfant.

Pourquoi parler de la mort à ses enfants ?

Préparer l’enfant à la réalité de la vie

La mort est une partie inévitable de la vie. En tant que parents, nous avons la responsabilité de préparer nos enfants à comprendre et à gérer cette réalité. Ignorer ou éviter le sujet peut entraîner des malentendus et des peurs non résolues. Les enfants qui ne sont pas accompagnés autour de ce sujet peuvent développer des angoisses lorsqu'ils sont confrontés à la mort plus tard dans leur vie. La transparence est essentielle pour aider les enfants à développer une compréhension équilibrée et sereine de la mort.

Éviter les secrets et les tabous

Les secrets de famille, surtout lorsqu'il s'agit de la mort, peuvent créer des tensions et des malaises. Les tabous sur la mort peuvent également affecter négativement la relation parent-enfant. Lorsque les enfants découvrent plus tard des aspects cachés ou omis, ils peuvent se sentir trahis ou confus. Une approche ouverte et honnête renforce la confiance et la communication au sein de la famille.

Prévenir l’inquiétude et les peurs injustifiées

Les enfants qui n'ont pas été préparés à la mort peuvent développer des peurs irrationnelles. Par exemple, si un enfant entend que quelqu'un s'est "endormi pour toujours", cela peut engendrer une peur excessive du sommeil ou de l'endormissement. Utiliser un langage concret et approprié permet d'éviter ces peurs et aide les enfants à comprendre la mort de manière plus saine.

Favoriser un deuil sain

Une discussion appropriée aide les enfants à vivre le processus de deuil de manière plus saine. En expliquant la mort de manière adaptée à leur âge, vous les aidez à comprendre et à accepter la perte. l’enfant se sent parti prenante de la famille, vous faites équipe ensemble face à la peine engendrée par le deuil. Cela aide l’enfant à ne pas se sentir seul, l’expression de ses sentiments aux autres membres de la famille qui le comprenne favorise le travail de deuil.

Les sentiments des adultes face à la mort

Parler de la mort peut éveiller des émotions intenses chez les adultes, comme la peur, la tristesse ou la culpabilité. Les parents, anticipant ces réactions difficiles, peuvent être tentés de retarder ou d'éviter la conversation avec leurs enfants. Aborder ce sujet demande du courage et une grande responsabilité. Ces sentiments peuvent être liés à : 

• La douleur personnelle : Les récentes pertes peuvent raviver la douleur personnelle lorsqu’on parle de la mort. Il est parfois difficile pour les parents de montrer leurs sentiments à leurs enfants. Cependant, il est important de se rappeler que partager ses émotions avec les enfants peut être bénéfique. En montrant que vous êtes touché par la perte, vous leur donnez un modèle de gestion des émotions et de vulnérabilité, ce qui peut les aider à comprendre et à exprimer leurs propres sentiments.Si vous pensez que vos émotions seront trop intenses, il peut être judicieux de consulter un professionnel de la santé mentale, comme un psychologue. Un accompagnement préalable peut vous aider à gérer vos propres émotions et ainsi vous préparer à parler de la mort avec vos enfants de manière plus sereine.

• La peur de mal faire : Les parents craignent souvent de ne pas trouver les bons mots ou de causer plus de douleur. Ils souhaitent protéger leur enfant au maximum mais éviter le sujet n’est jamais la meilleure solution. Pour renforcer la confiance des parents à aborder ce sujet délicat voici des recommandations utiles :

Comment parler de la mort en fonction de l’âge de l’enfant

Parler de la mort à un enfant qui a entre 0 et 3 ans

Les très jeunes enfants n’ont pas une compréhension claire de la mort, mais perçoivent les émotions des adultes. Pour les soutenir en période de deuil  :

• Maintenez la stabilité : Conservez une routine stable et connue au maximum, répondez aux besoins émotionnels de l’enfant en déléguant ponctuellement cette tâche si vous ne vous sentez pas assez disponibles pour le faire. 
• Utilisez des mots simples : Par exemple, si un animal de compagnie meurt, expliquez simplement que l’animal est mort et ne reviendra pas. Concentrez-vous sur les aspects concrets comme le fait que l’animal ne bouge plus, ne mange plus.

Parler de la mort à un enfant qui a entre 3 et 6 ans

À cet âge, les enfants commencent à comprendre que la mort signifie l’absence permanente.

• Réponses simples et claires : Utilisez des termes directs et évitez les euphémismes. Par exemple, "Quand quelqu’un meurt, son corps ne fonctionne plus et il ne peut plus jouer ni parler."
• Rassurez sur la sécurité : Les enfants peuvent avoir peur pour leur propre sécurité ou celle des personnes qui les entourent. Assurez-les que vous êtes là pour les protéger.

Exemple de discussion : "Quand quelqu'un meurt, son corps ne fonctionne plus. Ils ne peuvent plus jouer avec nous ni parler. Mais je suis là pour te protéger et tu es en sécurité."

Parler de la mort à un enfant qui a entre 7 et 12 ans

Les enfants plus âgés peuvent comprendre des aspects plus complexes de la mort.

• Discussions approfondies : Expliquez que la mort fait partie du cycle de la vie. Utilisez des livres ou des histoires pour faciliter la compréhension.
• Encouragez l’expression des émotions : Permettez aux enfants de partager leurs sentiments et posez des questions ouvertes pour les aider à exprimer leurs émotions.

Exemple de discussion : "Quand quelqu'un meurt, cela signifie que son corps cesse de vivre. C'est une partie normale de la vie, même si c'est triste. Nous pouvons nous souvenir des moments heureux et parler de ce que nous ressentons."

Parler de la mort à un adolescent

Les adolescents ont une compréhension plus mature mais peuvent encore avoir des difficultés à discuter de la mort.

• Dialogue ouvert : Soyez prêt à écouter et à discuter de leurs pensées et sentiments avec respect et empathie.
• Encouragez la réflexion : Abordez les aspects philosophiques ou spirituels de la mort si l’adolescent est ouvert à ces discussions.

Exemple de discussion : "La mort est une partie inévitable de la vie, et il est normal de se poser des questions sur ce que cela signifie. Si tu veux en parler ou explorer des idées sur ce sujet, je suis là pour écouter et discuter."

Conseils généraux pour aborder le sujet

• Soyez authentique : Utilisez un langage clair et évitez les métaphores abstraites, comme "parti en voyage" ou "s’est endormi pour toujours". Les enfants, qui n'ont pas la même capacité d'abstraction que les adultes, peuvent interpréter ces expressions littéralement, ce qui peut engendrer des peurs liées à la séparation ou au sommeil. Préférez un langage concret et réaliste. Bien que les termes comme "mort" ou "décès" puissent sembler difficiles, utiliser des mots plus doux peut empêcher les enfants d'apprendre le vocabulaire approprié et les amener à associer des idées incorrectes, créant ainsi des angoisses.
• Utilisez des ressources : Des livres adaptés à l’âge de l’enfant peuvent aider à aborder le sujet de manière appropriée.
• Modélisez la gestion des émotions : Montrez comment vous gérez vos propres émotions face à la perte pour servir de modèle.
• Recherchez de l’aide : Si nécessaire, consultez un psychologue pour vous ou votre enfant.

Recommandations de livres pour les enfants

• "Au revoir blaireau" de Varley.
• "Le capitaine Papy" de Davies.
• "Où est tu parti Papi ?" de Lenain et Dubois.
• "La forêt dans les nuages" de Turnbull.