Mon enfant préfère un des deux parents

Il est fréquent que les enfants manifestent une préférence marquée pour un des deux parents, une situation qui peut provoquer du stress et des inquiétudes chez les parents concernés.

Pourquoi votre enfant peut préférer un parent à l’autre

• Stade du développement émotionnel
  À différents stades du développement, les enfants peuvent se tourner naturellement vers un parent plus que l’autre. Par exemple, les jeunes enfants peuvent rechercher la sécurité émotionnelle et la constance, ce qui peut les amener à préférer le parent qui est le plus souvent présent pour répondre aux besoins. 
• Rôles et activités spécifiques
  Parfois, la préférence peut être liée à des rôles spécifiques que chaque parent joue. Si un parent est principalement responsable des jeux et des activités amusantes, tandis que l’autre est souvent associé aux routines quotidiennes ou aux règles, l’enfant peut développer une préférence pour celui qui représente le plaisir ou le confort immédiat.
• Tempérament et affinités personnelles
  Pour les enfants plus grands, les différences de tempérament et d'affinités peuvent également influencer les préférences des enfants. Un enfant peut se sentir naturellement plus proche d’un parent en raison de traits de personnalité communs, d’intérêts communs ou de la manière dont chaque parent réagit à ses besoins émotionnels.
• Moments de stress ou de changement
  Les périodes de changement ou de stress, comme un déménagement, l’arrivée d’un nouveau frère ou sœur, ou des bouleversements familiaux, peuvent accentuer les préférences pour un parent. L’enfant peut se tourner vers celui qui lui semble le plus capable de fournir un soutien émotionnel pendant ces périodes.

Une étape fréquente

La préférence pour un parent est une étape fréquente  dans le développement des enfants. Voici quelques points clés pour normaliser ce comportement :

• Étape passagère
  Les enfants passent par des phases où ils peuvent montrer une préférence pour un parent. Cela ne reflète pas nécessairement un manque d’affection ou de capacité parentale, mais plutôt une période réactionnelle passagère. 
• Variabilité normale
  Les préférences peuvent changer avec le temps. Ce qui semble être une préférence marquée pour un parent à un moment donné peut s’équilibrer à mesure que l’enfant grandit et que les dynamiques familiales évoluent.

Comment réagir en tant que parent

• Restez positif et patient
  Dans la mesure du possible, restez calme et patient lorsque l’enfant marque sa préférence. Vous pouvez vous sentir blessé ou rejeté mais rappelez-vous que cette phase est temporaire et qu’elle n’est pas en lien avec l’affection réciproque qui vous lie à votre enfant.
• Favorisez la communication
  Parlez ouvertement avec votre enfant sur ses sentiments. Encouragez des discussions honnêtes pour comprendre ce qui le pousse à préférer un parent à un autre. Utilisez ces moments pour renforcer les liens et créer des opportunités de passer du temps ensemble de manière positive.
• Évitez de comparer ou de favoriser
  Ne créez pas de compétition entre les parents et évitez de comparer les rôles ou les actions de chacun. Chaque parent a ses propres forces et contribue différemment à la vie de l’enfant. Encouragez l’enfant à apprécier les qualités uniques de chaque parent sans forcer des changements de préférence.
• Créez des moments de qualité avec chaque parent
  Assurez-vous que chaque parent passe du temps de qualité avec l’enfant. Planifiez des activités spéciales qui permettent de renforcer les relations et de créer des souvenirs positifs. Sur ces temps, soyez 100 % présents à votre enfant. Ces moments peuvent aider à équilibrer les préférences et à améliorer les interactions.
• Établissez des routines cohérentes
  Avoir des routines cohérentes, même lorsqu’un parent est préféré, peut aider à stabiliser la situation. Les routines créent un environnement prévisible et rassurant pour l’enfant, ce qui peut réduire les fluctuations de préférence.

Signes d’alerte : quand consulter un professionnel

Si la préférence pour un parent est accompagnée de comportements problématiques ou si elle persiste de manière significative, il peut être utile de consulter un professionnel. Voici quelques signes d’alerte :

• Comportements déstabilisants ou anxieux : Si l’enfant montre des signes de détresse excessive ou d’anxiété concernant l’un des parents.
• Problèmes relationnels : Si la préférence conduit à des conflits importants au sein de la famille ou affecte la dynamique familiale de manière significative.
• Développement émotionnel ou comportemental : Si des préoccupations plus larges concernant le développement émotionnel ou comportemental de l’enfant émergent.

Consulter des psychologues pour enfants ou des thérapeutes pratiquant la systémie familiale, peut fournir un soutien et une aide. 

Références et ressources conseillées

• "L’attachement" de John Bowlby. 
• "Mon enfant est anxieux, Stress, peurs, explosions émotionnelles : le guide pour aider votre enfant" de Marine Darnat, psychologue.
• "Sous le signe du lien, une histoire naturelle de l'attachement" de Boris Cyrulnik.
• "La sécurité émotionnelle de l’enfant” de la Dr Anne Raynaud.