Laisser les enfants s'ennuyer : pourquoi c'est important pour leur développement

L'ennui, un mot qui fait frémir bien des parents. Vous avez probablement déjà entendu cette petite voix plaintive : "Maman, je m'ennuie !" Et comme beaucoup, vous avez peut-être ressenti le besoin de proposer immédiatement une activité, une distraction, quelque chose pour occuper l'esprit de votre enfant. Pourtant, et si je vous disais que laisser un enfant s'ennuyer était en réalité une opportunité précieuse pour son développement émotionnel et cognitif ? Dans cet article, nous explorerons pourquoi l'ennui est essentiel, comment il aide les enfants à grandir, et comment surmonter les défis que cela peut représenter.

Pourquoi laisser un enfant s'ennuyer ?

Nous vivons dans une société où la stimulation est partout. Les enfants sont souvent exposés à un flot continu de divertissements : écrans, jouets, activités extrascolaires… Il est devenu rare qu’ils aient le temps de ne rien faire. Pourtant, cet état d’inactivité apparente est loin d’être négatif.

L'ennui stimule la créativité

Lorsque les enfants ne sont pas constamment occupés par des activités, ils sont forcés d'utiliser leur imagination. Le cerveau, en quête de stimulation, va chercher à créer des solutions, des idées et des jeux. Un enfant qui s’ennuie peut soudainement transformer un carton en château ou inventer des histoires fascinantes avec quelques figurines oubliées. L'ennui est un terreau fertile pour la créativité.

Développer l'autonomie

L’ennui pousse également les enfants à devenir plus autonomes. En tant que parents, nous voulons naturellement être présents pour répondre aux besoins de nos enfants, mais il est tout aussi important de leur laisser la possibilité de s'autoréguler. Face à l'ennui, l'enfant doit apprendre à trouver des solutions par lui-même. C'est ainsi qu'il développe sa capacité à gérer des moments de vide, une compétence précieuse pour la vie d’adulte.

Apprendre à se recentrer

Dans un monde où l’attention est sans cesse sollicitée, savoir se recentrer et se poser est essentiel. L’ennui offre cette opportunité de calme. Pour certains enfants, cette idée peut paraître déstabilisante au début, mais avec le temps, ils apprendront à apprécier ces moments pour se reconnecter à eux-mêmes.

Témoignage : Marion, maman de Louis, 7 ans

"Au début, je paniquais un peu quand Louis me disait qu'il s'ennuyait. J'avais peur qu'il s'ennuie trop ou que je ne sois pas une bonne maman en ne le stimulant pas assez. Mais j'ai remarqué que, finalement, après quelques minutes de râlerie, il finissait toujours par trouver un jeu à inventer, et parfois, c'était étonnant de voir ce qu'il pouvait créer avec trois bouts de papier."

Les aspects développementaux de l'ennui

L’importance pour le développement cognitif

Sur le plan développemental, l'ennui permet au cerveau de l'enfant de faire une pause et de se reconnecter avec ses pensées intérieures. Cela favorise le développement de la pensée divergente, un processus par lequel l'esprit produit plusieurs solutions à un même problème. Un enfant qui s’ennuie apprend à réfléchir autrement, à envisager diverses options, à faire preuve de flexibilité mentale.

La gestion des émotions

S'ennuyer peut aussi aider les enfants à mieux comprendre leurs émotions. Lorsqu’ils ne sont pas continuellement distraits, ils sont confrontés à leur monde intérieur. Cela leur permet de mieux identifier des sentiments tels que la frustration, la solitude ou l’anxiété. En acceptant ces moments de vide, ils apprennent à reconnaître et gérer ces émotions sans avoir besoin d’une distraction immédiate pour les fuir.

L’apprentissage du lâcher-prise

Laisser un enfant s’ennuyer, c’est aussi lui permettre d’apprendre à accepter que tout ne doit pas toujours être contrôlé ou planifié. Cette capacité à accepter le vide est une étape vers la maturité émotionnelle. En apprenant à apprécier les moments de calme, l’enfant peut développer une résilience face aux périodes d'attente ou de frustration dans sa vie future.

Comment laisser son enfant s'ennuyer (sans culpabiliser)

Créer un environnement propice

Pour que l'ennui soit une source de développement positif, il est important de créer un environnement qui permet à l'enfant de se sentir en sécurité. Cela signifie que vous ne devez pas systématiquement remplir chaque minute de son emploi du temps, mais plutôt lui offrir des moments où il est libre d'explorer, de rêver et d’imaginer.

Accepter la plainte

Il est tout à fait normal que votre enfant se plaigne au début : "Je m'ennuie !" Il peut être tentant de lui proposer une solution immédiatement, mais résistez à cette impulsion. Laissez-le gérer cette frustration initiale. Vous verrez, après un certain temps, il trouvera une activité qui l'occupera de lui-même.

Offrir des outils, pas des solutions

Au lieu de toujours proposer des activités spécifiques, vous pouvez offrir à votre enfant des outils qui lui permettront de s’occuper par lui-même. Cela peut être une boîte à bricoler, des livres, ou des matériaux de création laissés à sa disposition. Laissez votre enfant explorer ces options à son rythme, sans imposer de directives précises.

Les défis de l’ennui

La tentation de l’écran (et autres)

L’une des plus grandes difficultés pour les parents aujourd’hui est la tentation de l’écran. Avec la facilité d'accès aux tablettes, télévisions ou jeux vidéo, l'ennui peut rapidement être comblé par un écran. Cependant, trop de stimulation numérique empêche le cerveau de l'enfant de développer pleinement sa créativité. Il est donc crucial de poser des limites aux temps d’écran et d'encourager des activités non numériques.

Les attentes sociétales

Nous vivons dans une société où la productivité est valorisée, et cette mentalité peut s’infiltrer dans nos attentes en tant que parents. L'idée que nos enfants devraient constamment faire quelque chose de "productif" peut nous pousser à les surstimuler. Cependant, il est important de se rappeler que l'ennui fait partie intégrante de la construction d’un esprit sain et équilibré.

Les professionnels qui peuvent aider

Si vous avez des questions sur la gestion de l'ennui chez votre enfant, divers professionnels peuvent vous accompagner. Les psychologues pour enfants peuvent vous donner des outils pour encourager le développement émotionnel et cognitif de votre enfant. Les éducateurs spécialisés peuvent également vous aider à structurer des moments d'exploration autonome pour vos enfants. Enfin, les pédopsychiatres et les psychomotriciens peuvent aussi intervenir. 

Conclusion : l'ennui, un allié pour l'épanouissement

Laisser son enfant s’ennuyer peut sembler difficile au début, mais c'est un cadeau précieux que vous lui offrez. C’est un moment qui lui permet d'apprendre, de grandir et de développer des compétences qu'il utilisera tout au long de sa vie. Alors, la prochaine fois que vous entendez "Je m'ennuie", souriez et laissez votre enfant découvrir toute la richesse de ces moments de vide. 

Références et ressources conseillées

• “Partager le meilleur avec mon enfant” de Nadège Pétrel, infirmière puéricultrice.
• “Ma vie de bébé, de 0 à 3 ans, les mystères de son petit cerveau en développement” de Héloïse Junier, Dr en psychologie.
• “Ma vie d'enfant, des clés pour accompagner mon enfant de 3 à 10 ans” de Héloïse Junier, Dr en psychologie.
• “Petites et grandes questions pour une enfance heureuse” de la Dr Catherine Gueguen.