La sexualité infantile, un sujet tabou

La sexualité infantile est un sujet qui suscite souvent de la confusion et de l'inquiétude chez les parents. Pourtant, il est important de comprendre que la sexualité des enfants n’a rien à voir avec la sexualité adulte. Il s’agit plutôt d’un processus naturel de découverte du corps et de son fonctionnement. 

Qu'est-ce que la sexualité infantile ?

La sexualité infantile est souvent mal comprise car elle est vue à travers un prisme adulte. Toutefois, les enfants explorent leur corps dans une démarche de découverte et de curiosité. Ces comportements sont naturels et font partie intégrante de leur développement affectif et psychologique. L’exploration corporelle est l’un des premiers moyens pour les enfants de découvrir leurs sensations, et elle n’est pas liée à un désir sexuel tel que nous l’entendons en tant qu’adultes.

La sexualité infantile par âge

De 0 à 3 ans : découverte du corps

Dès la naissance, les bébés commencent à explorer leur corps. Ils peuvent toucher différentes parties de celui-ci, y compris leurs organes génitaux, sans pour autant que cela ait une connotation sexuelle. Vers l’âge de 2 ans, il n’est pas rare qu’un enfant commence à exprimer une certaine curiosité pour le corps des autres. C’est également à cet âge qu'il peut devenir conscient des différences entre les sexes, notamment lors des changements de couches ou du bain.

De 3 à 6 ans : l'exploration continue

Entre 3 et 6 ans, l’enfant continue de découvrir son corps et peut parfois s’intéresser au corps d’un autre enfant par curiosité. Les enfants peuvent aussi poser des questions sur la grossesse ou la naissance, montrant ainsi leur intérêt pour la manière dont les bébés sont faits.

De 6 à 9 ans : les premières questions

À partir de 6 ans, les enfants commencent à poser des questions plus précises sur le corps et la sexualité. Ils peuvent être influencés par ce qu’ils entendent à l’école. C’est un moment clé pour les parents, car c’est ici que l’éducation au consentement prend un autre niveau. Leur apprendre à respecter leur propre corps et celui des autres est fondamental.

De 9 à 12 ans : l'approche de la puberté

Entre 9 et 12 ans, certains enfants entrent dans la pré-puberté. Les changements hormonaux amènent une sensibilité accrue au corps et des réflexions plus profondes sur la sexualité. C’est le moment où l’enfant peut avoir besoin de discussions plus approfondies sur ce sujet, avec des informations adaptées à son âge et son niveau de développement.

Comment réagir en tant que parent ?

La bienveillance avant tout

En tant que parents, il est normal d'être surpris ou mal à l'aise face à certaines découvertes ou comportements de votre enfant. Mais la clé est de réagir avec bienveillance et calme. Si vous êtes trop réactif ou si vous punissez l’enfant pour avoir exploré son corps, vous risquez de créer un sentiment de culpabilité ou de honte autour de son corps et de sa sexualité.

Il est également important de comprendre que chaque enfant se développe à son propre rythme. Certains manifesteront plus tôt de la curiosité pour leur corps, tandis que d’autres seront plus réservés. Accueillir cette diversité est essentiel pour créer un environnement sain pour le développement émotionnel de votre enfant.

Encourager les discussions ouvertes

L'un des meilleurs moyens d'aider votre enfant dans son développement sexuel est de maintenir une communication ouverte. Répondre à ses questions avec des termes simples, adaptés à son âge, sans trop de détails qui pourraient le perturber, est une approche saine. Par exemple, lorsqu'un enfant demande "d’où viennent les bébés ?", une réponse directe et simple telle que "les bébés grandissent dans le ventre de maman" peut suffire dans les premières années. 

Lors de discussions à ce sujet et au quotidien, certains parents choisissent d’apprendre aux enfants à nommer leurs parties du corps avec les termes exacts, y compris les parties génitales. Utiliser les vrais mots comme "pénis" ou "vulve" plutôt que des surnoms ou des termes flous permet aux enfants de mieux comprendre leur propre corps, de favoriser une communication claire et d’instaurer un climat de confiance et d’ouverture sur les sujets corporels et intimes.

Lorsque les enfants apprennent à nommer correctement leurs parties génitales, cela leur donne non seulement une meilleure conscience corporelle, mais cela permet aussi de poser les bases d'une éducation au consentement. En effet, un enfant qui sait identifier et verbaliser ses parties génitales, est davantage en mesure de se protéger. Il est alors mieux équipé pour exprimer ses sentiments ou signaler une situation d'inconfort ou de danger, réduisant ainsi les risques de malentendus ou de situations dangereuses où l’enfant ne saurait pas comment expliquer ce qu'il vit.

Cela permet aussi de démystifier le corps et de l’envisager dans son ensemble, sans connotations négatives ni tabous. l’enfant est encouragé à poser des questions et à s’adresser à leurs parents en toute transparence.

Respecter le consentement

Le consentement est une notion qui doit être intégrée très tôt dans l’éducation. Cela commence par apprendre à votre enfant à écouter son propre corps et à dire "non" s’il ne souhaite pas qu’on le touche, même dans des contextes amicaux comme les câlins. Il est tout aussi important d’enseigner aux enfants qu’ils doivent respecter le non des autres.

Par exemple, si un enfant ne souhaite pas faire un bisou à un adulte, il est important de respecter son choix. Cela lui apprendra qu’il a un contrôle sur son corps, et que les autres doivent respecter ses décisions.

Conclusion : parler de sexualité avec vos enfants est un acte préventif

Aborder la sexualité infantile avec vos enfants est une démarche essentielle pour les aider à grandir dans le respect de leur propre corps et de celui des autres. En tant que parents, vous jouez un rôle clé en créant un climat de confiance et de dialogue. 

Cet article est à titre informatif uniquement. Pour un avis médical personnalisé, veuillez consulter un professionnel de santé.

Références et ressources conseillées

• "Corps, sexualité, amour, les 120 questions que votre enfant va vous poser" de Charline Vermont.  
• "Le petit illustré de l’intimité" de  Mathilde Baudy et Tiphaine Dieumegard.